Parecia que seria mais um passeio da RBR. Afinal, após o treino classificatório, a diferença era grande, de sete décimos, a favor do líder Sebastian Vettel. Mas o domingo do GP da China começou diferente, com sol e temperatura agradável. Eis que o nome de Lewis Hamilton apareceu, antes da largada, com contornos dramáticos. Um vazamento de combustível quase o tirou da corrida.
Mas os mecânicos da McLaren conseguiram sanar o problema no grid e ele conseguiu alinhar para a corrida em Xangai. Após uma prova inteligente com a tática de três paradas, Hamilton superou Vettel a cinco voltas do fim, quebrou a hegemonia do alemão e venceu a primeira do ano. O líder do campeonato, que sofreu com problemas no Sistema de Recuperação de Energia Cinética (Kers), foi o segundo. Após se recuperar, Mark Webber completou o pódio.
A corrida teve muitas disputas e ultrapassagens, além de seis líderes diferentes. O brasileiro Felipe Massa fez mais uma boa corrida e terminou em sexto, após apostar em uma tática ousada, de apenas duas paradas, a mesma de Vettel e Fernando Alonso. O vice-campeão de 2008 acabou chegando bem à frente do companheiro espanhol, sétimo colocado, que teve muitas dificuldades com o desgaste dos pneus Pirelli durante a corrida em Xangai. Então, vale a pena recordar, em cinco capítulos, os momentos mais relevantes do GP da China de 2011:
1) Drama nos boxes antes da largada
O GP da China começou a ganhar contornos dramáticos antes mesmo da largada. Com um vazamento de combustível em seu carro, Hamilton ficou ameaçado de precisar largar dos boxes ou até mesmo não disputar a corrida. Os mecânicos e engenheiros da McLaren iniciaram a operação para tentar solucionar o problema, trabalharam freneticamente, correndo de um lado para o outro, e o liberaram a apenas 30 segundos do fechamento dos boxes, sem uma parte da carenagem, a tampa do motor, que é dividida em duas. Finalmente, já no grid, a falha foi sanada antes da volta de apresentação e o inglês pôde começar a corrida sem muitas dores de cabeça.
2) Largada perfeita da McLaren
O sol apareceu na largada, que teve uma agradável temperatura de 22ºC em Xangai, bem diferente do tempo dos treinos livres, nublado e frio. Na saída, Vettel teve problemas no acionamento do Kers, demorou a acelerar e acabou superado pelos dois carros da McLaren, com Button em primeiro e Hamilton em segundo, que fizeram inícios perfeitos. Rosberg se manteve em quarto e Massa assumiu a quinta posição, superando mais uma vez o companheiro Alonso na largada, assim como aconteceu nos GPs da Austrália e da Malásia. O primeiro trecho da corrida teve os dois pilotos da McLaren e o alemão da RBR separados por menos de dois segundos.
3) Vettel recupera a ponta após pit
A corrida ficou mais animada após a primeira rodada de pit stops. Vettel, Massa e Alonso apostaram em uma arriscada tática de duas paradas, enquanto todos os rivais partiram para três. Hamilton, Button e Rosberg entravam nos boxes pela segunda vez para colocar os macios, o piloto da RBR e a dupla da Ferrari se mantinham na pista, nas três primeiras posições. Com a segunda parada já feita, Rosberg começou a se aproximar de Alonso e assumiu a terceira posição na 29ª. O espanhol começou a perder desempenho e acabou superado rapidamente por Button e Hamilton. Na frente, Vettel fez novo pit stop na 31ª, duas antes do espanhol da Ferrari e três antes de Massa. Os três voltariam para as primeiras posições a partir da 38ª volta, quando a janela de parada da tática de três pit stops foi aberta e a dupla da McLaren entrou.
4) Hamilton supera Massa na pista
Vettel e Massa, em primeiro e segundo, respectivamente, começaram a sofrer com o alto desgaste dos pneus Pirelli e a perder rendimento em relação a Hamilton e Button, que vinham se recuperando após a terceira parada. O brasileiro até tentou brigar contra o campeão de 2008, mas acabou sendo ultrapassado com facilidade no fim da reta dos boxes. A história se repetiu com Button, Rosberg e Webber. Massa caiu para a sexta posição, à frente de Alonso, também limitado pelo desgaste dos pneus duros na parte final da corrida. O espanhol estava mais de 12 segundos atrás do companheiro.
5) Ultrapassagem sobre Vettel no fim
Na frente, Vettel começou a ser ameaçado por Hamilton e segurou a posição por algumas voltas. Mas o alemão não resistiu à pressão e acabou cedendo a ponta na 52ª volta da corrida. O inglês da McLaren abriu rapidamente 5s2 de vantagem e pôde caminhar com tranquilidade para a primeira vitória na temporada. Com seu domínio encerrad, Vettel chegou em segundo e Webber, em terceiro, após uma bela corrida de recuperação e passar Button na penúltima volta. Massa ficou só em sexto.
Agora vai ter uma parada de 2 semanas pra entrar na Europa, vamos esperar as modificações que vai ocorrer nos carros.
